Huella hídrica y huella de agua: entendiendo las dos metodologías
Desde la red EsAgua muchas veces hacemos referencia a la huella hídrica y huella de agua, ya que son las principales metodologías de contabilización de uso de agua. Gracias al uso de estas metodologías, las empresas de la red EsAgua obtienen información valiosa para hacer un uso sostenible del agua. En este artículo vamos ver cuál es la diferencia entre huella hídrica y huella de agua y si es posible complementarlas.
Empecemos conociendo un poco más sobre las dos metodologías:
Huella hídrica (metodología de la Water Footprint Network)
El concepto de huella hídrica nació en el año 2002 de la mano del profesor Arjen Y. Hoekstra, de la Universidad de Twente, en los Países Bajos. La huella hídrica es un indicador ambiental que mide el volumen total de agua dulce utilizada para producir bienes y servicios consumidos por un individuo, una comunidad, un producto o una empresa.
El interés por la huella hídrica creció rápidamente y en el año 2008 el profesor Hoekstra fundó la Water Footprint Network (WFN), junto con actores del mundo empresarial, sociedad civil, y organizaciones académicas. En el año 2009 la primera publicación de “The Water Footprint Assessment Manual” de WFN marca el estándar global y la metodología de la huella hídrica. Es en este manual donde ya se define la huella hídrica de un producto como el volumen de agua consumida tanto directa como indirectamente para para su producción.
Según el enfoque de la WFN, la huella hídrica se puede dividir en tres tipos de indicadores en función de su procedencia:
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Huella Hídrica verde: relacionada con el agua de lluvia incorporada en el producto o evapotranspirada por las plantas.
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Huella Hídrica azul: relacionada con el consumo de agua dulce.
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Huella Hídrica gris: relacionada con la calidad del agua y su contaminación debido a los contaminantes vertidos en un determinado proceso.
El concepto de huella hídrica surge de la necesidad de disponer de un indicador del uso del agua basado en el consumo real de agua de un proceso o un producto. La huella hídrica muestra el impacto humano sobre los recursos globales de agua dulce y proporciona una base de conocimiento sobre la cual formular las estrategias a seguir de cara a minimizar los impactos negativos sobre el recurso.
Huella de agua (metodología ISO 14046)
La huella de agua según la norma ISO 14046 se basa en la metodología de Análisis de Ciclo de Vida (ACV), también estandarizada por la ISO 14040 y 14044, estableciendo los principios, requisitos y directrices para una correcta evaluación de la huella hídrica de productos, procesos y organizaciones, a partir del análisis de su ciclo de vida.
Como novedad con respecto a la metodología de Huella Hídrica de la WFN, la norma ISO no contabiliza únicamente el volumen de agua consumido, sino que evalúa los posibles impactos medioambientales relacionados con dicho consumo, a través de distintos indicadores relacionados con el agua.
La evaluación de la Huella de Agua según la ISO 14046 será más útil para estudios exhaustivos de sostenibilidad ambiental de unproducto odeuna organización
El concepto de huella de agua es un concepto más joven que el de huella hídrica y su aplicación e interés ha ido creciendo en los últimos años. La norma ISO 14046, publicada en agosto de 2014, se constituye como la principal alternativa a la metodología propuesta por la Water Footprint Network. Se trata de una metodología que todavía está en fase de desarrollo y han ido surgiendo distintos métodos para su evaluación.
Diferencias entre huella hídrica y huella de agua
Los orígenes y objetivos de ambas metodologías son diferentes. Aunque ambas persiguen la conservación de los recursos hídricos, lo hacen a través de diferentes caminos. Como principal diferencia entre la huella hídrica de WFN y la huella de agua de ISO 14046 podemos destacar que la metodología WFN ofrece una visión con un enfoque volumétrico mientras que la ISO 14046 ofrece un enfoque de impacto ambiental.
La huella hídrica según la metodología de WFN está ampliamente establecida y, debido a su mayor recorrido, está más difundida entre organizaciones y público general. Esto se debe también a que sus resultados son fácilmente interpretables. El enfoque volumétrico (litros totales de agua consumida o contaminada para producir un producto, por ejemplo: 150 litros de agua para producir una taza de café) ha servido para concienciar sobre el uso de agua real que hay detrás de un producto, y permite además una fácil difusión, ya que no se requiere conocimientos técnicos para interpretar su mensaje. En ciertas ocasiones el enfoque volumétrico puede dar lugar a interpretaciones erróneas. No es lo mismo consumir 1 m3 de agua en Noruega que consumirlo en Egipto. Para más información sobre la dimensión geográfica de la huella hídrica, puedes leer nuestro post sobre la huella hídrica de un país.
En la huella de agua según el enfoque ISO 14046, se evalúan los impactos regionalizados relacionados con el uso consuntivo y con el uso degradativo del agua. Así en un análisis basado en la ISO, se evalúan impactos sobre el medio ambiente, la salud humana, y sobre los recursos naturales relacionados con el agua consumida o degradada por un producto, proceso u organización. Se trata, en definitiva, de un análisis más exhaustivo y que complementa el enfoque de la WFN. Sin embargo, dicho análisis es más complejo y sus resultados son más difíciles de interpretar para el público no familiarizado con la metodología de análisis de ciclo de vida.
Huella hídrica o huella de agua ¿Qué metodología utilizar?
La decisión de utilizar una u otra metodología en un cálculo de huella hídrica dependerá de muchos factores, como puedan ser de la información de partida disponible, el tipo de público al que el estudio vaya dirigido, o el nivel de detalle que se quiera alcanzar. Muchas de las empresas de la red EsAgua han decidido contabilizar su consumo de agua atendiendo a las dos metodologías.
¿Son la huella hídrica y huella de agua metodologías compatibles?
Sí, la huella hídrica y la huella de agua son herramientas compatibles. El análisis de la Huella Hídrica según WFN puede servir como una herramienta de concienciación o como una herramienta de evaluación y gestión regional del agua. Por otra parte, la evaluación de la huella de agua según la ISO 14046 será más útil para estudios exhaustivos de sostenibilidad ambiental de un producto o de una organización.
